スヤスヤと眠る凛。ガーターベルト付きの赤い下着姿とは、対照的な無邪気で可愛らしい寝顔。時折、額を俺の胸にクリクリと擦りつける様は、ホントに可愛い。もう少し眺めていたいな〜なんて、つい現実逃避したくなる。
開け放たれた襖の向こう、廊下で仁王立ちする妹二人。その背後に鉛色の狂戦士が、現界してるんじゃないかと錯覚する程の威圧感。

ここは俺の家で、世界で一番心穏やかに過ごせるはずの場所なのに。帰ってきてからこっち、心穏やかな目覚めを迎えられないのはナゼなんだろうな、オヤジ？

オヤジはとっても良い笑顔で、なおかつ、いたずらじいさんと肩を組みながら、親指をビシィッ！と立ててくれました。

つまりそっちに逝けってことかい、オヤジ？




錬剣の魔術使い・第八話




「これより、衛宮家最高裁判を開廷します！！！」

裁判官：藤ねえ
検事：イリヤ
陪審員：桜、ルヴィアさん
傍聴人：セラ、リーゼリット
被告：俺
被害者：凛

「判決！！！士郎、有罪！！！」

「いきなりか！？」

「あったり前よ！！！お姉ちゃんは、士郎をそんな風に育てた覚えはありません！！！大体、一昨日はそんな事ないって言ってたくせに、舌の根も乾かない内に行動に出るなんて！！！キィィィィィィ！！！士郎、ホントは切嗣さんと血が繋がってるんでしょう！！！手が早いとこなんかソックリだよぅ！！！」

なんか、その言い方だと、オヤジが藤ねえに手を出していたように聞こえるな。…まさかな。

「先輩、不潔です！！！あんな朝から羨まし、じゃなくて、はしたない事をしてるなんて！！！大体、なんで遠坂先輩なんですか！！！私の方が、…は大きいし。昔は、私の…や…を凝視してくれてたのに―」

桜、不穏な発言は止してくれ。それと、俺は、はしたない事はしていないはず、…多分。

「もう、シロウ。リンなんかに手を出すなんて、よっぽど我慢してたのね。言ってくれれば良いのに。私は、オールオッケーだよ♪将来性だってあるし。それにわたしを選べば、セラとリズも付いてくるよ♪」

「おおおおお、お嬢様！？」
「やくとく♪」

だぁぁぁぁぁ！！イリヤ、そんなに俺をケダモノ扱いしたいのか！？

「シロウ、何か言い残す事はありまして？」

ルヴィアさん、何故あなたは、そんな可憐な笑顔で、そんな凶悪な殺気を出せるのですか？

「………」

あの凛とした凛は、どこに行ったんだろうと思うくらい、オロオロと今の状況を見守る凛。

俺に性犯罪者と、視線を投げつける四対の瞳。ただでさえ、衛宮家ヒエラルキーの下部に位置している俺の立場が更に低くなる。このままではアカンと、口を開く。ちゃんと説明すれば分かってくれ―

「あのさ、」

「黙ってなさい！！！桜ちゃん、１１０番！！！」

「ハイ！！！」

なかった。って、桜、ハイって！？

「待て待て待て！！！俺は遠坂に何もしてないぞ！！！だから、桜、電話を掛けに行こうとするな！！！」

警察沙汰はマズイだろ！

「士郎の言ってる事、ホント、遠坂さん？良いのよ、ホントの事言って。泣き寝入りはダメよぅ？」

藤ねえ、どうしても、俺を犯罪者にしたいのか？

「確かに、士郎は、皆さんが考えているような事は、何もしてませんよ。ホントに、ただ同じ布団で寝ていただけです」

凛は、キッパリと言ってくれた。良かったぁ。これで、最悪の事態を回避できそうだと、安心していたせいで気付かなかった。凛が、俺を責めるように見ていたことに。

「ただ、キスはされましたけどね♪」

居間が凍りつきます。ギギギと音が出そうな感じで首を動かし、こっちを見る四対の不穏な輝きを放つ瞳。

「士郎〜〜〜〜〜！！！！？」
「「シロウ〜〜〜〜〜！！！！？」」
「先輩〜〜〜〜〜！！！！？」

詰め寄られながら、凛に視線を向ける。悪いのは士郎なんだからとばかりにそっぽを向かれた。そう言えば、さっき凛と呼ばなかったような。

「天誅！！！！！！！！！！」

振り下ろされる妖刀虎竹刀を視界に捉えながら、そんな事を思った。



あの後、タイガー大暴走をその身に受けた。で、動けなくなった俺に、どう言う理屈か藤ねえ、イリヤ、桜がキスしてきた。ちなみに頬。なんでさ？それを見ていたルヴィアさんの笑顔が凄くなってた。なんでさ？
そうして、藤ねえとイリヤは学校、桜は藤村組に出かけた。
で、出かける前に、俺は凛に１ｍ以上接近しないよう命じられていた。だが、

「士郎♪」

凛から、俺に引っ付いて来た。ちなみに、藤ねえ達が出かけた後すぐ、キスされた。勿論唇。ルヴィアさんやセラ、リーゼリットが見てるのもお構い無しに。お仕置き決定だな、こりゃ。ま、でも、

「士郎って、暖かい♪」

凛の嬉しそうな表情を見てると良いかなと思えてしまう。

「ミス・トオサカ、シロウの迷惑になるでしょう。即刻、離れなさい！！！」

と、俺達の対面に座ってるルヴィアさんが、凛の表情と正反対の憤怒の表情で言ってきた。

「イ・ヤ♪今までくっつけなかった分、くっつくの♪」

あ、ルヴィアさんが目を丸くしてる。まあ、俺も驚いてる。凛にこんな一面があったとは。

「シロウ。私、あなたに真面目なお話しがありますの。その色ボケにどこかに行くように言ってくださらない？」

と、俺を睨みながら言うルヴィアさん。流石に「色ボケ」発言には、頭に来たのだろう。居間の空気が、緊張する。む、まずいな。セラとリーゼリットは、すでに他所に避難。援軍は期待できない。

「凛、落ち着け。二人に家でやり合われたら、家無き子になっちまう。それで、ルヴィアさん、話って？」

ルヴィアさんは、何故か先程より眉を吊り上げながら聞いてきた。

「シロウが、ミス・トオサカをいつの間にファースト・ネームで呼ぶようになったのかは、後で追及しますが、 一先ず、シロウの帰国の理由を伺いたいのですが」

「俺の帰国の理由？いや、ただの里帰りなんだけど」

「ですが、今回の帰国に限って、協会に情報を掴まれているのは？」

「それに、今までと違って、かなり長いことこっちに居る、みたいな事言ってたそうじゃない」

真面目な顔つきになった凛も加わってくる。くっついたままだけど。

「ま、一応、免許皆伝だしな」

「修行が終わったから、解放してくれたと？」

「聞いてた感じじゃ、絶対、玩具は手放さないって思ったのに」

「玩具って」

「シロウ、今回の帰国には、何か目的があるのではなくて？」

「隠すとためにならないわよ、士郎？」

うん、この二人、絶対似た者同士だ。話さないと、後が怖そうだ。ま、師匠に口止めされているわけじゃないしな。

「ん。目的は、ある。まだ知らないけど」

「は？まだ知らないって、どういうこと？」

「師匠には、家で待機しておきなさいって言われたんだ。しばらくしたら、連絡するからって」

「つまり、ミス・ブルーの指示待ちと言うことですか」

「うん、そうなる。いつ来るか、分かんないけど。まあ、それまではゆっくりしてようと。ホント、久し振りだからな、落ち着けるの」

けど、実際は落ち着けていない事実に、ちょっぴり愕然としてみたり。

「で、なんで、今回の帰国は情報が漏れたの、士郎？」

「あ〜、それは、今までは師匠か老師が送ってくれてたんだけど、今回は自分で帰ってきたからだと思う」

「なるほどね。士郎、そう言う隠蔽とかできそうにないもんね」

「悪かったな」

「拗ねないの。あんだけ強くなったくせに、根っこの部分は士郎のままね」

「本当に、危うい方ですわね、シロウは」

「ルヴィアさんまで。へいへい、どうせ、俺は頼りないですよ〜」

「そんなことない！！！」
「そんなことありませんわ！！！」

声を揃える二人。やっぱり似た者同士だな、言わないけど。酷い目に遭いそうだし。あかいあくまときんのあくまのあいてをどうじにはできないのです。

「それで、シロウ？いつから、ミス・トオサカをファースト・ネームで呼ぶようになったのですか？いえ、昨夜、何があったのか、詳しくお聞かせくださいな？」

む、やっぱり、追及されますか。さて、どう誤魔化そう？と言うか、何故ルヴィアさんはそんな事を聞きたがるんだろう？はっ、まさか、凛の弱みを握ろうとしているのか？それなら、俺に笑顔なのに、ものごっついプレッシャーをかけてくる理由が分からないなぁ。

「あら、ミス・エーデルフェルト。他人の睦事を聞きたがるなんて、良い趣味をお持ちですこと」

「ミス・トオサカ、私はシロウに事実を聞いているのです。あなたの妄想を聞くつもりはありませんわ」

「現実を直視できない方ほど、哀れなものはありませんわね」

「妄想と現実の区別ができない者の方が、哀れではなくて？」

あれれ。ここは、俺の家の居間で、外は良い天気で、冬にしては暖かくて気持ちの良い日のはずなのに。
まるで、空気の全てが鉄に変わったかのように重く、億の軍勢が対峙しているかの如き緊張が、居間を満たしていく。

あかいあくま対きんのあくま。

伝説のあくまの戦いは昼まで続いた。身動き一つ取れなかったのに、仮免試験並みにきつかった。



それから１週間程は、何事も無い訳なく、俺の部屋で、凛、イリヤ、桜が寝るようになったせいで、寝不足になったり。寝れなくて、縁側に居たら、ルヴィアさんがやって来て、色々話していたら、俺が居ない事に気付いた三人に責められたり。俺が料理を作るようになって、三日目に凛、桜、ルヴィアさんが、俺が料理を作る回数を減らすよう言ってきたり。藤ねえとイリヤの反対を、物凄い迫力で押し切ったり。俺が風呂に入っているところに、凛とイリヤが入って来ようとして、タイガー大暴走が発動したり。凛や桜、イリヤにルヴィアさんと新都に出かけて、周りの視線が痛かったり。ご近所の目が前以上に厳しくなったり。あくまの戦いにこあくまが参戦したり。トラも立ち向かうも、あっさりやられたり。と、色々ありながらも、穏やか？に過ぎていった。
そして、二月十一日の木曜日。それは来た。

「シロウ、てがみ」

「ああ、ありがと、リーゼリット」

礼を言って、封筒を受け取る。そして、リーゼリットの分のお茶を淹れる。

藤ねえ、イリヤは学校、桜は藤村組にすでに出かけた朝食後のまったりした時間。今日は雨が降っている。雷も鳴るらしい。

「派手な封筒ね、青一色なんて。あれ、この封筒、住所とか書いてないけど。赤文字で「士郎へ」って。…まさか」

凛、人宛の手紙を勝手にチェックするなよ。

「師匠からだな、間違い無く」

「もしかして、わざわざ自分で郵便受けに入れていったのかしら」

「多分。そう言う回りくどい事も大好きなんだ、あの人は」

「それで？封筒は二つあるけど。名前が書いてあるのとないのと。両方開ける？」

「いや、こう言う場合、名前が書いてるほうだけ開けろって暗喩だな。書いていないほう開けたら問答無用でお仕置きだろう。と言うわけで、こっちだけ開けよう」

と、赤文字で「士郎へ」と書いてある鮮やかな青色の封筒をペーパーナイフで開ける。ちなみにこのペーパーナイフは投影したものじゃないぞ。って、誰に説明してんだ、俺？

「それで、なんて書いてるの、士郎？」

「ミス・ブルーは、シロウに何をさせるつもりですの？」

興味津々なご様子の時計塔主席候補二人。そういや、二人は倫敦に戻らなくて良いんだろうか？

「え〜と、もう一通の手紙を持って、師匠の「教え子」を訪ねろってさ」

「ミス・ブルーに、まだ弟子がいるの！？」

「聞いたことありませんわ！シロウは知っていらしたの！？」

驚く二人、息ぴったり。

「ああ。なんでも、弟子じゃなくて、人生の「教え子」らしい」

「人生の……」
「教え子……」

呆ける二人。ユニゾンしちゃえるね。

「まあ、確かに信じ難いけどなぁ」

無軌道、我侭、理不尽の三拍子揃った人間が思い浮かぶ。会った事もない相手に失礼かなぁ？

「それで、訪ね先は？」

「ああ、三咲町って所だ」

ピカッ！！！
ゴロゴロゴロゴロォォォォォォォォン！！！

「それで、いつ出発なさいますの、シロウ？」

「うん、すぐに出ようと思う。夜には着くだろうから、翌日、朝一番に書かれてある住所を訪ねるさ」

「皆に、何も言わずに？」

「……まあ、帰ってきたら埋め合わせをするよ。すぐ行動しないと、後が怖いんだ。何とか宥めておいてくれないか、凛」

「は？何言ってんの。私もついて行くわよ」

「勿論、私も」

「い、いや、何が起こるか分かんないから、二人を連れて行くわけに―」

「そう。じゃ、しょうがないわね」
「ええ、しょうがないですわね」

ほっ、納得してくれたかな？って、絶対してないな、あの顔は。

「ミス・エーデルフェルト、ちょっと遠出してみませんか？」

「ええ、ミス・トオサカ、よろしくてよ」

「「行き先は三咲町」」

「お、おい」

「あら、士郎。私達がどこに行こうが、」

「私たちの勝手でしょう、シロウ？」

はあ、勝てそうもないなぁ、あくまのコンビには。白旗の代わりに両手を上げる。

「お手上げ。分かった、一緒に行こう。ただし、無茶はしないでくれな」

「士郎に言われたくないわ」
「シロウに言われるとは思いもよりませんでした」

なんでさ？

三十分後、用意も整い、俺達は玄関にいた。

「それじゃ、後のこと頼むな、セラ、リーゼリット。悪いけど、イリヤや藤ねえ、桜に謝っといてくれ。ちゃんと帰ってくるからって」

「分かりました、シロウ。御武運を」
「シロウ、ファイト」

「いや、戦いに行くと決まったわけじゃ…」

ないとは言い切れないんだよなぁ。

「じゃ、いってきます」
「「いってきます」」

「いってらっしゃい」
「おみやげ、まってる」

雨の中、新都の駅に向かう。雨の激しさが、先行きを暗示しているようだった。