土蔵で魔術の鍛錬。と言っても、やるのは魔力の増加と剣製のスピードUP。これだけはここ二年欠かした事は無い。やり慣れているが、気を抜かず内面世界に入り込む。イメージする。老師と師匠の理不尽な攻撃の嵐を。それを千の、万の神剣・聖剣・魔剣・銘剣で凌ぐ自分を―

「嫌なイメージだよなぁ」

少し泣きたくなった。




錬剣の魔術使い・第七話




鍛錬を終わり、自室に戻る。せっかく、布団で寝れるんだ。流石に土蔵で寝る気はしない。多分布団は俺の前世の恋人に違いないと、バカな事を考えながら布団を敷く。窓から差し込む外の仄かな明かり。それじゃ、おやすみなさいと布団に入り込もうとすると、襖の向こうに人の気配。そして、

ボンボン。

襖をノックする音。

「誰だ？」

不穏な気配はない。イリヤかな？今日の騒ぎで、また俺と一緒に寝ようと画策しているのかも。襖が開く。その向こうに立っていたのは、思った人間じゃなかった。

「遠坂？どうしたんだ、こんな時間に」

訪問者に尋ねる。ま、多分老師の話を聞きに来たんだろう。でも、遠坂、なんでシルクのバスローブなんて格好なのさ？正直、目のやり場に困る。なんて考えていると、

「等価交換しに来たの」

遠坂が答える。

「等価交換？」

はて、何の事だろう。俺は、遠坂と等価交換しなくちゃならない事したかな？心当たりが全くない。

「遠坂？いきなり、そんな事を言われても困るぞ。第一、どういう理由でなんだ？」

遠坂は俯いて答えない。俺は遠坂を見据える。沈黙。しばらくして、遠坂が口を開いた。

「し、士郎を見逃す条件として、宝石剣、投影してもらったでしょ。で、でも、あれは、等価交換に成り得ないわ。だ、だから―」

「ちょ、ちょっと、待ってくれ。あれで、足りないって言われても困るぞ。正直、他の物は思いつかないし、金もないぞ、俺。…か、体を調べるのも、勘弁してくれ」

「ち、違うわよ。逆よ、逆。こ、こっちの条件が安いって言ってるの」

「ホッ。なんだ、そうか。それなら、気にする事なんて無い。俺にとっては、十分、等価交換だから」

遠坂と戦うのは、御免だったからな。

「そ、そうはいかないわ。わ、私の魔術師としてのプライドの係わるんだから」

む、つまり、遠坂に退く気は無いらしい。…しょうがないか。遠坂も頑固だしな。

「分かったよ。それで、何くれるんだ？」

と、昨夜の遠坂を真似て問い掛ける。
遠坂は、一瞬息を呑んだ後、ゆっくりとシルクのローブに手をかけた。

「ヘ、と、遠坂！？」

畳の上に落ちるローブ。外から差し込む明かりで浮かび上がる丸みを帯びた輪郭。赤い上品な刺繍に彩られた下着に包まれた肢体。熱病に冒されたかのように紅潮した肌。そして、意を決した表情で、

「わ、私を、あ、あげるわ、士郎」

なんて、おおばかな事を言う。

「ババババババババ、バカなことをいうなぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

呂律が回らない。ついでに、頭も回らない。

「やっぱり、足りないよね」

下を向き、かろうじて聞き取れる声で呟く遠坂。

「あ、あほ！！！それこそ、逆だ！！！宝石剣なんか、対価になるもんか！！！」

世界中の魔術師が否定すること言う士郎。というか、老師の秘奥を、なんか扱いである。

「そ、そもそもだな、そういうことは、ホントに好きな相手とするものだぞ」

これまた「こちら側」に生きる者とは思えない発言。と言うか、言う資格があるのか？まあ、この話は後日に回そう。
と、この発言をを聞いた遠坂が、プルプルと震え始めた。目に涙を溜めて。



士郎が言った。そう言うことは、本当に好きな人とするものだと。噴き出してくる。蓋を吹き飛ばして。コントロール出来ない。自分の心なのに。五年前に蓋をしたモノ。未練なんて無いと言った士郎の表情を見て、封じ込めたモノ。「彼女」には勝てないと諦めたはずのモノ。あの赤い夕焼けの日に始まっていたモノ。それが爆発した。

「士郎！！私が、好きでもない奴に、こんな提案すると思う！？」

「へ、と、遠坂？」

突然、声を荒げた私に、士郎が驚いている。知らない！！士郎が驚こうが構うもんか！！

「私、好きな人がいるの。中学の時、生徒会の用事で他校に行ったの。その中学の運動場で、日が沈むまで、絶対飛べない高さの高飛びに挑戦してたバカがいたの。その後、すぐ忘れてたけど、五年前、そのバカと出会ったの。思った通りのバカで、弱っちくて、へっぽこなくせに、お節介で、どうしようもなくお人好しで、……でも、いつの間にか頼ってた。暖かくて、側に居たい、居て欲しいって思うようになってた」

ああ、私、何言ってるんだろう！！でも止まらない！！止めたくなんてない！！

「でも、そいつの中には、もう、ある人の居場所しかなくて。入り込む隙間なんて無いって、敵わないからしょうがないって、自分に嘘ついて、気持ちに蓋をして。でも、蓋をしたからって気持ちが消える訳なくて、むしろ、どんどん強くなっていって。でも、気付いてもどうしようもないからって、目を背けて」

目の前がどんどん滲んでくる。

「それ、なのに、そいつの、側に、私、以外の、誰かが、居るのが、凄く、嫌で、嫉妬、してるの。側に、居たいの。私を、見て、欲しいの。私の、名前を、呼んで、欲しいの。でも、拒まれ、るのが、怖いの。怖くて、たまら、ないの」

しゃくり上げるせいで、言葉が途切れ途切れになる。

「でも、好き、なの。私、士郎の、こと、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、好きで、どうし、ようも、ないの」

メチャクチャだったけど、私の本当の気持ちを伝えた。



目の前で、遠坂が泣いている。畳の上にペタンと座って。

「あ〜と」

状況を整理しよう。ここは俺の部屋。うん。で、寝ようとしたら、遠坂がやってきた。うん。そして、遠坂が俺の事を「好き」だと。うん。

「ハハハハハ、ハァイィィィィィ！！！！？」

なんだ、なんだ、どういうことだ！？遠坂が俺の事が、す、好き！？ハッ、そうだ！！分かったぞ、これはドッキリだ！！襖の向こうには、しろいこあくま＋メイドやきんのあくまがいるに違いない！！いや、まじょやいたずらじいさんが居てもおかしくない！！性質が悪いぞ、こんな悪戯！！だが、そんな混乱から生じた突拍子がなくも無い考えは、

「士、郎？」

おずおずと、こちらを窺ってくる遠坂を見て霧散した。

遠坂は、本気だ。それは、分かった。なら、衛宮士郎は応えなければならない。切嗣が言っていた。女の子を泣かしちゃいけないよと。でも、その言葉が無くても、遠坂を泣かしたままにしておけない。

「と、遠坂―」

と、遠坂に話し掛けようとしたら、

「き、聞きたくない！！！」

と言って、耳を両手で塞いでいた。



全部、言い終わった後で、後悔した。良く、どうせ振り向いてもらえないなら、告白しないより告白した方が良いなんて聞くけど、嘘だ。だって、こんなに怖い。バーサーカーに握りつぶされそうになった事なんて、日常の一コマに感じる程、士郎に拒まれることが怖い。

「と、遠坂―」

士郎の口が、世界で一番聞きたくない言葉を紡ぎ出そうとする。

「き、聞きたくない！！！」

耳を塞ぐ。目を瞑る。首を振って、私を包もうとする恐怖を振り払おうとする。

―分かってる。士郎は、私の側に居てくれない。士郎は私を見てくれない。士郎は私を受け容れてくれない。分かってるから、士郎の声で、それを私に聞かせないで！！

どれほど、そうして闇の中にいただろう。空気が動いた。この部屋にいる私以外の唯一人が、私に近付いてくる。

「イヤ、イヤ、イヤ、イヤ、イヤ、来ないでぇ！！！！！」

幼子のように、駄々を捏ねるように、首を振り、拒絶の意思を露にする。拒絶されたくないから、拒絶する。

「遠坂、落ち着け」

でも、士郎は、そんな私を、私の好きな優しい声で、優しく髪を梳きながら、優しく抱きしめてくれた。



遠坂を、抱きしめる。優しく髪を梳いてやりながら。ゆっくり、ゆっくり。少しずつ、遠坂の体の強張りが取れていくのを感じる。そして、しばらくそうしていると落ち着いたのか、耳を塞いでいた手を下ろし、目を開けて俺を見上げていた。不安気に揺れる瞳。自分が、遠坂をこんなに不安がらせている事に腹が立った。でも、俺は、自分の気持ちを正直に言うしか、遠坂に答える術が無い―

「遠坂、その、先ずはありがとう。遠坂が俺の事を好きだなんて、夢みたいで、その、ムチャクチャ嬉しい。そ、それで、その、俺の気持ちなんだけど、上手く言えない事が結構あって、この話を聞いたら、遠坂、俺の事を軽蔑するかもしれない。それでも、最後まで話を聞いてくれるか？」

「うん、聞く」

コクリと頷く遠坂。いつもこんだけ素直ならなぁ。

「俺は、遠坂の言う通り、「あいつ」を愛してる。それは間違い無い」

ビクッと震える遠坂。抱きしめる腕に少し力を込める。伝わったのだろう。遠坂が頷く。

「昔は、確かに俺の一番大事な場所にいたのは、「あいつ」だけだった。でも、今は違うんだ。俺の大事な場所にいるのは、「あいつ」だけじゃないんだよ。藤ねえ、イリヤ、桜、セラ、リーズリット、そして遠坂。俺には、「あいつ」と遠坂を比べるなんてできない。比べようと思わない。二人とも、俺の大事な人だから」

真っ直ぐに、遠坂を見つめて言う。

「でも、「あの娘」は愛してて、私は大事なんでしょ？」

不安気に聞いてくる遠坂。

「う〜〜〜ん。説明し辛いんだけど。その「あいつ」に対する気持ちと、遠坂に対する気持ちの違いは、色で、深さは同じくらいなんだ。で、その色も物凄く似てて、……あ〜〜、何言いたいのか分からなくなってきた。と、とにかく、遠坂に好きって言われて、俺は凄く嬉しくて、俺も、その、と、遠坂のこと、好きって事だ！！」

あ〜〜、間違い無く、今俺の顔真っ赤だ。大体、今の話し、「あいつ」にも、遠坂にも失礼な話だ。でも、これが偽らざる衛宮士郎の気持ちだ。これで、遠坂に嫌われてもしょうがない。ま、ショックで、しばらく駄目になりそうだけどなぁ。

「ヒドイ話ね」

遠坂が、じと〜〜〜と半眼で睨んでくる。

「分かってる。でも、嘘はついてない」

遠坂の目を見て言う。と、いきなり、笑顔になって、

「士郎が好きって言ってくれて、私も嬉しいよ」

そんな事を言ってきた。顔が熱い。反則だ。そんな嬉しそうな笑顔で言うなんて。

「でもね、士郎。一つだけ嫌な事があるの」

俯きながら、不意にそんな事を言ってきた。

「い、嫌な事って？」

もう泣かせたくなくって、慎重に聞く。遠坂は、もじもじしながら俺を見たり、俯いたりを繰り返す。

「俺、バカだから。遠坂が、何が嫌なのか分からない。だから、教えて欲しい。遠坂に嫌な思いはしてほしくないからな」

その俺の言葉に、ようやく遠坂は口を開いた。

「名前、呼んで欲しいの。名前を呼びながら、好き、って言って欲しい」

何だろう。今、俺の腕の中で、照れて顔を真っ赤にしながら、そんな可愛らしい事を言うのは、俺の知っている遠坂凛なんだろうか。うん、間違いない。遠坂だ。遠坂凛だ。

「俺は、凛の事が大好きだ」

凛と見つめ合いながら、きっぱりと口にした。


あの後、凛が泣き出して、

「士郎に泣かされちゃった」

なんて言われた。その時の凛の可愛さにクラクラきて、キスしていた。

「えへへ、士郎にキスされちゃった」

凛とはセカンド・キスだったな。で、その先にいきかけたが、流石にそれはまずいと押しとどめた。その代わり、

「今夜は、士郎の側にいたいの」

と、一緒に寝ることを要求された。

「いや、マ、マズイだろ？」

「士郎は嫌？」

「い、いや、嫌な訳ない―」

「くしゅ」

凛がくしゃみをする。当然だ。冬の深夜に下着姿なんだから。

「分かったよ。このまま問答続けてたら、凛が風邪引くしさ」

「ありがと、士郎♪」

と、言うや否や布団に潜り込んで来る。

「士郎、あったかい」

むむ、柔らかい。色欲煩悩退散、喝！！

「士郎、我慢できなくなったら、襲っても良いよ♪」

「こら、妙な事言うな」

「士郎、ギュ〜ってして」

「はいはい。わがまま姫の仰せの通りに」

凛を抱きしめる。優しく、でも強く。

「明日の朝早く、部屋に戻っておくから。だから、それまではこうしていて、士郎」

「ああ」

お互いを確かめ合うかのように抱き合う。心地良い温もりがお互いを包みこむ。そして、二人で眠りへと堕ちていく。
心地良く眠りに堕ちていったせいで、忘れていた。凛が朝に弱いことを。