家に戻った私は、早速、ルヴィアゼリッタに連絡を取った。時間と場所を伝え、電話を切る。そして、先程まで一緒に居た士郎の事を考える。容姿は、ミス・ブルーの弟子の情報と一致する。間違い無く士郎がそうなのだろう。士郎の性格からして、協会に恭順は示さないだろう。となると、私もルヴィアゼリッタも魔術師だ。どういう展開になるか、想像は容易い。事を丸く治める良い方法無いかしら。ここで、私は一つ、ある事柄が頭から抜け落ちていることに遂に気付かなかった。ミス・ブルーの弟子は、ミス・ブルーに依頼せざるを得なかった荒事を解決する実力の持ち主である事を。




錬剣の魔術使い・第三話




冬木の冬は暖かい方だ。とはいえ、深夜はやはり寒い。特に、新都の中心部に位置する冬木中央公園は、その公園全体を包む万物を拒むような雰囲気のためか、余計に寒々しく感じてしまう。そんな昼でも人を寄せ付けないような深夜の公園、その中央の広場に二つの人影がある。五年前には無かった常夜灯の明かりの下、紅い外套を纏った遠坂凛と豪奢な白い外套を纏ったルヴィアゼリッタ・エーデルフェルトは、一人の男を待っていた。

「本当に、『彼』はここにいらっしゃるのかしら、ミス・トオサカ？」

「ええ、間違い無く、ミス・エーデルフェルト。そろそろ約束の刻限ですし、もう間もなくいらっしゃると思いますわ」

と、話す彼女達の間には、彼女たちの敷いた人払いの結界を上回るほどの重圧を備えた空気が流れていた。ちなみに、二人が揃う事はこの異空間の発生を意味しており、時計塔でも恐れられていた。と、

「あの〜、俺、もう帰っても良い？」

来てすぐに、力の無い声で青い外套を纏った衛宮士郎は、そんな事をのたまった。



俺の前にいるのは、二人の魔術師。二人とも優れた魔術師である事が分かる。そのうちの友人の方が声を掛けてきた。

「待ってたわ、衛宮君。こちらはミス・エーデルフェルト、倫敦の同期よ。ミス・エーデルフェルト、彼が私の友人でミス・ブルーの弟子、衛宮士郎です」

む、やっぱりバレてるか。さて、どうするか。

「初めまして、ミスタ・エミヤ。あなたのご高名、聞き及んでおります。お会いできて光栄ですわ」

と、エーデルフェルトさんが上品に挨拶してきた。うん、ともかく、挨拶を返さねば。

「こちらこそ、エーデルフェルトさん。あなたと知り合えて、俺も嬉しいです」

何か、遠坂の目が吊り上ったような…。何か間違えただろうか？とにかく、話題を変えて逃げなければヤヴァイ。

「で、遠坂、用件は？寒いから、早く帰りたいんだけど」

「いきなりね。ま、回りくどいのは嫌いだから、こちらも単刀直入に行くわ。衛宮君、協会に従いなさい」

「ホントに単刀直入だな、遠坂」

「ええ、言ったでしょう。で、返答は？」

なんて、俺の答えなんてお見通しよと言わんばかりの表情で聞いてくる。
空っぽで歪な自分を満たす理想。その理想を叶える為に、置き去りにしてきたものの為にも、そして、手に入れてきたものの為にも、衛宮士郎は、自分を曲げられない。だから、答えは決まっている。

「断る。協会の下じゃ、俺は正義の味方になれないから」



予想通りの返答。それが嬉しくもあり、悲しくもある。私一人なら、士郎に貸し十位で見逃してあげたんだけど。こいつはそう言う訳にもいかないでしょうし。と、隣の奴に視線を向けた瞬間、

ガガガガガガガガガガーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！

と轟音と共に、士郎の立っていた場所が土煙に包まれた。見れば、ルヴィアゼリッタは右腕の魔術刻印を輝かせ、指先を士郎の居た場所に向けていた。

「な、あ、あんた、いきなり何してんのよ！！士郎を殺す気！？」

「あら、ミス・トオサカ、何をいきり立ってらっしゃるの？協会に従わない以上、適切な処置でしょう。洗脳といった手間の掛かる手段より、こうするのが一番早いのではなくて？それに死なない程度には、加減してますわよ。まあ、廃人でしょうけど」

なんて事を、微笑みながら言ってきた。何が加減したよ！あんたのガンドはフィンの一撃クラスでしょうが！そんなのあれだけ喰らったら即死もんよ！っっっって、

「し、士郎！！！！」

と、魔力を込めた宝石を取り出して、慌てて駆け出そうとした私を、

「あっぶな〜。思い切りの良いとことか遠坂に似てるな、エーデルフェルトさんって」

と、暢気な声が押し留めた。

「し、士郎！？あ、あんた無事なの！？」

着弾点から、30ｍほど離れた所に立つ士郎に問いかける。

「ああ、何とか。って、どわわわわわわ！？」

と、ルヴィアゼリッタがまたガンドを撃ち始める。表情は先程の余裕あるモノから、感情を消した魔術師のモノになっている。

「うわわわわ！ちょ、ちょ、と、遠坂、何とかしてくれ！」

と、情けない台詞とは裏腹に、ガトリング砲のような無数のガンドを危なげ無くかわしていく。それどころか間合いを詰め、ルヴィアゼリッタの背後に回り、

「落ち着いて、エーデルフェルトさん、とにかく、話し合いによる解決を――」

と、ルヴィアゼリッタの回し蹴りを避けながら、挑発にしかならない事を言っていた。ルヴィアゼリッタの顔に怒りが浮かんでいる。魔術刻印の輝きも増した。まずいと判断したのか、士郎は、

「と、遠坂、彼女を止めてくれ。と、等価交換するから、と、取引をしよう」

と言ってきた。

士郎が等価交換ねぇ。まあ、ミス・ブルーの弟子なんだし、何か珍しいモノ持ってるかも。期待はできないけど。士郎だし。

「ミス・エーデルフェルト、彼は取引したいそうですわ。ミス・ブルーの弟子でもありますし、何かあなたの眼に叶うものをお持ちかもしれませんよ？」

と、口調とは異なる力を込めて、ルヴィアゼリッタに呼び掛ける。ルヴィアゼリッタは、こちらをしばらく睨んだ後、ゆっくりと体の力を抜いていった。話を聞く気はあるようだ。それを確認してから、士郎に向き直り、

「それで、何をくれるの、士郎？」

「ストレートだな。ま、遠坂らしいけど、その前にちゃんと確認。ちゃんと見逃してくれるんだよな？」

「物次第よ。で？」

「分かった。後、遠坂の魔術の祖って、『宝石』で良かったよな？」

「そうだけど。ミス・エーデルフェルトもそうだし」

「そうなのか？それなら、エーデルフェルトさんにも納得してもらえそうだな」

「それで、何をくれるのかしら？」

「宝石剣、投影するから。それで頼む」

なんて、事も無げに言ってくれた。耳を疑った。士郎が宇宙語を喋ったんじゃないかと錯覚した。

「フ、フフフフフフフフフフフ」

見れば、怖気の奔る笑みを浮かべ、魔術刻印の輝きが、今までの比じゃないルヴィアゼリッタがそこに居た。

「フフフフフフフ。我が家の悲願を、投影、ですか。こんな屈辱、私、生まれて初めてですわ、ミスタエミヤ。…ルヴィアゼリッタ・エーデルフェルトの名に賭けて、あなたに死をお約束しましょう」

怒ってる。まあ、当然よね。私も、士郎の事を知らなかったら、間違い無く怒っていただろう。ルヴィアゼリッタの怒った姿が、逆に私を落ち着かせた。

「ミス・エーデルフェルト、落ち着いて。彼が投影できると言っている以上、間違い無く、それは実現しますわ」

「ふざけないで、ミス・トオサカ。そのようなこと、有り得る筈が無いでしょう。それは、あなたも良く御存知のはず」

まあ、確かに。第二魔法の具現たる宝石剣の投影なんて、奇跡中の奇跡だろう。でも、私は士郎の投影の出鱈目さを知っているし、何より士郎は、出来もしない事を出来るなんて言う事が出来ない。なら、士郎は宝石剣を投影出来る。

「まあ、物は試しと言いますでしょう、ミス・エーデルフェルト。試した後、納得行かなければ、士郎を煮るなり焼くなり好きにすればよろしいのではなくて？」

「おいおい、人事だと思って変なこと言うなよ、遠坂」

「士郎は黙ってなさい。で、どうします、ミス・エーデルフェルト」

「………、分かりました。ここは、ミス・トオサカの顔を立てて差し上げます。ですが、納得のいく結果が出なかった時は、」

「ええ、その時は、私もお手伝いしますわ、ミス・エーデルフェルト」

「何かすっごく、やる気が無くなるんだが」

「士郎、私の期待に応えてね♪でないと、ウフフフフフフフフフフフフ♪」

「ガンバリマス！！！」

士郎は、自然体で目を閉じる。周りの空間に緊張が走る。この感覚、覚えがある。バーサーカー戦で、士郎が「勝利すべき黄金の剣カリバーン」を投影した時と同じ感じだった。



目を閉じ、己の内面世界へと意識を落とす。そして、あのはっちゃけ爺さんの秘奥たる宝石剣を検索する。………検索完了。

そして、二十七の撃鉄のイメージ。その全てを落とす。

士郎の体に浮かび上がる、二十七本の光を放つ魔術回路。魔術刻印ならまだしも、魔術回路があんな風に成るなんて聞いた事が無い！なんてデタラメ！
光が治まった時、士郎の手には、宝石を刀身に見立てた短剣が握られていた。

「ハァ、ハァ、ハァ。…本物には及びも着かない粗悪品だけど。一応、老師には合格点貰ってるから、遠坂達の役に立つと思うぞ」

投影された宝石剣の複製を手に取る。

凄い。確かに粗悪品だけど、解る。これ、第二魔法の真似事くらいなら可能だ。びっくりなんてモノじゃない。ルヴィアゼリッタにも渡して確認させる。彼女の顔色が変わる。そりゃそうよ。私達の家系の悲願に、私たち自身が届く大きな足がかりになるんだから。もう反則な位に。

「士郎、あんたホントに人間？一回、調べさせてくれない？」

「勘弁してくれよ」

「冗談よ」

言って、ルヴィアゼリッタ軽く睨む。士郎をホルマリン漬けにはさせないわよと。

「タチの悪い冗談ですわね、ミス・トオサカ」

邪魔する気ですのと言わんばかりに睨み返してくるルヴィアゼリッタ。

「「オホホホホホホホホホホ」」

「あ〜、もう帰って―」

と、いきなり士郎が、私とルヴィアゼリッタを抱きかかえようとする。

「ちょ、し、士郎、い、いきなり何！？」

「ぶ、無礼な！お放しなさい！」

「大人しくしろ！！！」

と、私達の抵抗で一瞬だけ、そこから飛び退くのが遅れた。

「あ」

と、ルヴィアゼリッタの手から宝石剣の複製が滑り落ちる。そして私達がそこから離れた瞬間、何かが、その空間を侵蝕した。地面は腐食し、そこに残された宝石剣の複製も溶解していく。

「な、何が起きたの？」

「わ、分かりませんわ」

私達は呆然としている。すると、士郎は常夜灯の向こうの暗がりに、鷹の様な鋭い視線を向け、

「何か用か、吸血鬼？」

と、硬い声で問い掛けた。その声に応えるように、暗がりから男が姿を現す。

「気付いていたか、魔法使いの弟子よ」

その男は、赤い眼を細め、士郎を観察するように視ていた。

「で、何の用だ。こそこそ監視するのが、あんたの役目じゃないのか？」

全身に先程とは比べ程に成らない力を漲らせ、言葉を発する士郎。

「確かに、私が主より授かった任務は監視だったが」

男をそれに応える様に、殺気を放ち始める。

「宝石剣を投影、複製できるような、危険な人間を野放しには出来んのでなぁ！！！」

私達を離し、弾丸の様に前に出る士郎。ほぼ同じスピードで、こちらに向かってくる男。

「投影、開始トレース、オン」

次の瞬間、見覚えのある夫婦剣を手にした士郎と、人ならざる気配を持つ男が激突した。