Blade worker 9 「悲しき笑顔と胸に秘めたる父の願い」 <黒鎧さん>



「鞘」に魔力を流し、肉体の回復に努める。

「良し。そろそろ動けそうだ」

体を動かして、不具合が無いか確かめる。

「シロウ、そんなに早く回復するものではないでしょう。もう少し安静にすべきです」

と言って紅茶を飲み、先程からイリヤと一緒に食べていたザッハトルテや、バームクーヘンに手を伸ばすアルトリア。

「あ、言ってなかったな。俺の体内には、聖剣の「鞘」が在るんだ。だから、もう大丈夫だ」

「！！ なるほど。私の召喚の触媒は「鞘」だったのですね」

「ああ。本当は、アルトリアに返すべきだと思うんだけど、事情があって、俺の体から取り出せない」

「いえ、構いません。シロウの性格を鑑みれば、シロウが持っておいた方が良いでしょう」

「手厳しいなぁ」

コンコン。ガチャ。

「失礼致します。お嬢様、お荷物をまとめておきました」

と、変わった格好のメイド？さんが、大きなトランクを携えて部屋に入ってきた。

「ありがとう、セラ。そこに置いておいて」

「かしこまりました、お嬢様」

トランクをドアの脇に置くセラさん。彼女がイリヤの「家族」なんだな。

「ところで、リズは？」

イリヤの話じゃ、もう一人いるんじゃなかったけ？

「それが、先程からどこにも見当たらないのです。まったく、どこで遊んでいるのやら」

分かり辛いが怒っているセラさん。どこかしょうがないと言った雰囲気があるけど。

「それじゃ、行こう、シロウ」

椅子から立ち上がり、ドアの所で振り返るイリヤ。

「セラさん達は、どうするんだ？」

「私共は、こちらの整理が終わり次第、お嬢様の御世話の為、そちらに伺わせて頂きたく思います」

「分かった。それじゃ、行こうか」

「……ムグムグ、分かりました、シロウ」

健啖だな、アルトリア。そして、俺はベットから起き上がろうと、ベットに手をつく。

むにゅん。

「うぅん」

ベットの柔らかさとは異なる柔らかさ。首を巡らせ、声のした方を見ると、

「シロウ、テクニシャン」

セラさんと一部分が、大幅に異なるメイドさんが寝ていた。

「どぉわぁぁぁぁ！！！」

「シロウ！？ 何事ですか！？」

「あ〜、リズ、ずるい！！」

「リーゼリット、何をしているのです、あなたは！！」

「シロウ、あたためてた」

「雪山で遭難した訳じゃないから！！」

「私に気付かれずに、ベットに入り込むなど―」

「メイド・コマンドー、サイレント・ベットイン」

ベットから起きて、特盛な胸を張るリーゼリットさん。三人の目が吊り上った気が……。

「と、とにかく、行こうか？」

このままじゃ話が進まないので、先を促す俺。

「……うん。行こう、シロウ」
「……分かりました。行きましょう、シロウ」

眦を上げたままのイリヤとアルトリア。

「お嬢様の事、お願い致します」
「イリヤのこと、おねがい」

「ああ。それじゃ、二人の事も待ってるから」

セラさんとリーゼリットさんに見送られながら、先を行くイリヤとアルトリアを追っかけるようにして、城を後にした。


森の入り口まで戻り、バイクのエンジに火を入れる。ヘルメットを、アルトリアに渡し、さあ、家に戻ろうとした時、

「イリヤスフィール。あなたがシロウの後ろに乗りなさい」

そう言って、ヘルメットをイリヤに渡すアルトリア。ヘルメットを受け取り、きょとんとするイリヤ。

「それじゃ、アルトリアはどうするんだ？」

「私はサーヴァントですよ？ここから、シロウの家まで走る事位、造作もありません」

「いや、でも、魔力の供給がない以上、消耗は避けるべきじゃないのか？」

「心配は無用です。この程度で消費する力なぞ、微々たるものですから」

「……分かった。アルトリアがそう言うなら。じゃあ、行こうか、イリヤ」

イリヤをバイクのリアシートに招く。

「しっかりつかまってろよ、イリヤ」

「うん、シロウ！！」

ぎゅっと俺につかまるイリヤ。そして、イリヤはアルトリアに顔を向けて、

「セイバー、お礼と言うわけではないけど、特別にバーサーカーであなたを運んであげる。バーサーカーの肩は私だけの場所だけど、今日だけは特別に座らせてあげる」

「いえ、私は―」

「別にあなたのためじゃないわ。シロウが気にするだろうから、シロウのためよ」

「……分かりました。イリヤスフィール、あなたの申し出に感謝します」

「だ、だから、あなたのためじゃないわよ」

アルトリアからぷいっと顔を逸らすイリヤ。微笑ましいなと思いながら、家に向かった。



家に帰りつき、しばらくして、皆が帰ってきた。

「どうだった、遠坂？」

「収穫も何もなし。そっちはって、聞くまでもないようね」

俺の膝の上に座るイリヤを見て言う遠坂。なんか剣呑な雰囲気だな。

「ねえ、シロウ。わたしがいるんだから、リンなんて要らないでしょ？ここでやっちゃおうよ」

「へえ、出来るものならやってみなさいよ？」

何故に一触即発！？

「イリヤ、遠坂とは同盟組んでるし、俺の命の恩人でもあるんだ。出来たら、仲良くして欲しい」

「……シロウはその方が嬉しい？」

「ああ、嬉しい」

「分かったわ。と言うわけで、仲良くしてあげるわ、リン」

「別に、そんな必要はないわよ？」

立っている遠坂に対して、座っているイリヤの方が目線が思いっきり下にも拘らず、見下ろすような目付きのイリヤ。先程より輪を掛けて重くなる居間の空気。仲良くしてくれ、ホント。

「うわ、居間に入り辛え」
「魔術師とやらがまみえるとは、こう言う事なのだろうな」
「はわわ、どうしよう？」
「衛宮がどうにかするだろうさ」
「先輩、頑張って下さい」
「桜、今日の夕食は何なのでしょうか？」

助けは期待できそうにないっぽい。と、助けはチャイムの音と共にやって来た。

ピンポ〜ン。

「お、来たな。ちょっと、行って来る」

「何が来たの、シロウ？」

「食料だ、イリヤ」

イリヤを膝から下ろし、玄関に向かう。

「シロウ、これはどこに運べば良いのですか？」

野菜の詰まったダンボールを抱えるアルトリア。……素早いな、アルトリア。

「台所に運んでくれ。三枝、アルトリアに付いてやってくれるか」

「分かったよ、衛宮君。それじゃ、行こう、アルトリアさん」

「ええ、ユキカ」

「残りはどうすんだ、衛宮？」

「軽いのを手分けして、持ってってくれるか？ 重いのは俺が運ぶから」

「分かった。蒔、そっちを頼む」
「桜、これ持っていこうか？」
「お願いします、美綴先輩」

届いた食材を、台所に持って行く。手分けして然るべき所に納め、居間に戻る。

「通販で食材買うなんて、結構裕福なのね、士郎。家もかなり大きいし」

「いや、別にそう言うわけじゃなくて、商店街には行き辛いからさ。知り合いの伝で融通してもらってるだけだ。家はオヤジが買ったものだしな」

「ふ〜ん。……士郎、一つ訊いて良い？」

「何だ？」

「貯金っていくらあるの？」

上目遣いで訊いてくる遠坂。態度は可愛らしいが、内容が可愛くない。

「あのな〜」

「ちょっとした興味よ。減るもんじゃなし、良いじゃない？」

なんとなく減りそうな気が、ビシバシするんだが。……絶対聞き出してやるって顔に書いてるぞ、遠坂。

「1500万ってとこだ」

溜息と共に白状する。

「へえ、結構持ってんのね。……いざって時の選択肢と考えておこうっと」

遠坂の不穏な小声は、スルーしておく。とりあえず、これ以上訊いてくるつもりは無い様だな。
ちなみに、凛はこの時点で固有スキル「うっかり」が発動している。士郎の貯金の通貨を確認し忘れているのだ。
実は、士郎の貯金の通貨単位はユーロである。執筆時点で1ユーロ＝約137円であり、士郎の貯金総額は約20億5500万円である！！
かなり金持ちな士郎君。どうやって、これだけの金を手にしたかと言うと、まあ、色々だ。魔術使いとしての仕事、両儀家や橙子の伝による鑑定、金のお嬢様からの彫金等の依頼などなど。だが、今挙げたのだけでは、現在の貯金額には至らない。
士郎の最大の収入手段は、解析による各種鉱脈の発見である。士郎の解析は己の魔力を流すことで、物体の構造把握が出来る。ぶっちゃけると、山に魔力を流し、鉱脈を探り当てると言う荒業である。士郎一人の魔力では無理であるが、超一流の魔術師二人とラインが繋がっているため出来る芸当だ。
士郎が発見した鉱脈の権利は金のお嬢様の物で、そこから得られた利益の一部が、士郎の口座に支払われている。

「ところで、先輩」

「ん、何だ、間桐？」

なんか、訊き難そうにしている間桐。何かあったか？

「あの、藤村先生には、今の状況をどう説明されるんですか？」

「あ〜、藤ねえか〜」

藤ねえ、それは我が家に巣食う猛獣の名だな。………藤ねえ？

「って、忘れてたぁぁぁぁぁぁ！！！」

くっ、どう説明しても暴走しそうだ、あのタイガー。どうしよう？

「うむ、その事なのだが、私と遠坂嬢、美綴嬢で相談してある。多分何とかなるだろう」

「ホントか！？ ありがとうな、氷室」

「まあ、少しは衛宮の心労を取り除いてやらないとな」

「恩に着る、美綴」

「失敗しても、被害を受けるの士郎だけだし、気楽よね」

「……勘弁してくれ、遠坂」

と、そこへ噂をすれば、何とやら。

「今日の晩御飯、何ー！？」

「おかえり、タイねえ」
「おかえりなさい、大河姉さん」

藤ねえが帰ってきた。……願わくば、穏便に済みますように。


結論から言うと、穏便に済んだ。
話はこうだ。遠坂は家の改修工事を行っており、その間の住居の問題で困っている所に、俺が家で下宿したらどうかと提案した。とは言え、一つ屋根の下で年頃の男女が一緒と言うのも宜しくない。そこで、蒔寺達が自分たちも一緒にいれば、その懸念も解消されるだろうと言う事から、蒔寺達もしばらくの間、家に泊まる事になった。ちなみに、イリヤはオヤジの娘だから、何も問題はない。アルトリアは、向こうでのオヤジの知り合いの娘で、イリヤの付き添いで来たと言う事になっていた。
当然、

「ダメーーー！！！ そんなラヴコメ、認めてたまるかーーー！！！」

藤ねえは吼えるも、遠坂、美綴、氷室の波状口撃により、敢え無く鎮圧された。……勉強になるなぁ。実践は出来そうにないが。
思いっ切り釈然としていない藤ねえを余所に夕食ができあがる。

「「「「「「「「「「いただきます」」」」」」」」」」

今日の夕食は間桐作のかぼちゃのグラタンだ。かぼちゃの中身をくり抜き、裏ごししする。裏ごししたかぼちゃにチーズ、海老や帆立と言った海鮮、ブロッコリーやニンジンなどの野菜を混ぜ、それをくり抜いたぼちゃに入れ、オーブンで焼く。一人前にかぼちゃを丸ごと1個使った、なかなか豪快な料理だ。

「ア、アツ！！ハフ、ハホ、れ、れも、美味ひぃ〜」

美味い物を食うと、あっさり機嫌が直るな。お手軽だぞ、藤ねえ。しかし、間桐もかなり、料理の腕を上げたなぁ。

「どうですか、先輩？」

「ああ、美味いぞ、間桐」

俺の答えに満足気な間桐。

「よし。俺も、明日は腕によりを賭けて作ろう」

教えている立場として、恥ずかしく無い物を作らねば。

「うむ、頑張るのだぁ〜、士郎。主に、お姉ちゃんのために」
「あら、シロウはわたしのために頑張ってくれるに決まってるじゃない」
「いえ、シロウは戦いに備えて、私のために美味なる料理を作ってくれるに違いありません」

「いや、特定の誰かのためって訳じゃないぞ」

賑やかな夕食の時間も終わり、藤ねえは明日の授業の準備のため、早めに帰った。俺に皆に手を出さないよう念を押しながら。……アルトリアに虎竹刀を渡そうとするな！！

「さて、士郎。これからの事、話しましょうか？」

現在、居間にいるのは、俺、遠坂、イリヤ、アルトリアだ。蒔寺達には遠慮してもらった。ちなみに、アーチャーは屋根の上で周辺の警戒、バーサーカーは庭で、彫像のように立っている。……実体化している意味はないような？

「先ずは、イリヤは味方と思って良いわけよね？」

「ああ」

「わたしはシロウの味方であって、リンの事はどうでも良いわよ？」

「私だって、同盟結んだのは士郎だけよ？」

「大体、わたしがいれば、シロウが聖杯戦争の勝者になるのは間違い無しなんだから。リンもセイバーも要らないわ」

「む、それは聞き捨てなりません。シロウに勝利をもたらすのは私です」

「違うわ、わたしよ」

睨み合うイリヤとアルトリア。

「ま、最後に勝つのは私よ。私を勝たせてくれるって、士郎と約束したし」

「なっ！？」

「本当なの、シロウ？」

「ああ。俺は聖杯に願う事なんて無いしな。イリヤは、聖杯に何を願おうと思ってるんだ？」

「別に、願う事なんて何もないわよ。そもそも、アインツベルンの目的は聖杯そのものだし」

「……シロウ、あなたは勝利を放棄するつもりなのですか？」

「アルトリアの願いは遠坂に頼んである。ただ、俺自身が聖杯に望む物は無い」

「………」

「戦いまで放棄するつもりは無い。それじゃ駄目か、アルトリア？」

「……納得は出来ませんが、この場は治めましょう」

「それじゃ、話を進めるわね。私達のサーヴァント以外で分かっているのは、ランサーくらいね」

ランサー、クー・フーリンか。ランサーとしては、間違い無くトップクラスだ。

「ランサーねぇ。……逃げ足は速かったわよ？」

「何、戦った事あるの、イリヤスフィール？」

「ええ。大した事なかったわ」

ランサー、クー・フーリン本人が聞いたら、烈火の如く怒りそうな台詞である。

「他は、学校に結界を張ったであろう奴ね。該当しそうなのはキャスターか、ライダー」

「多分、ライダーだと思うわ。キャスターは、柳洞寺を拠点にして、冬木の街から精気を集めてるみたいだから」

「新都で多発してるガス漏れ事故って、キャスターの仕業な訳ね。確かに、そんな周到に事を進めているキャスターが、あんな目立つ結界を張る訳ないか」

「イリヤ、キャスターが柳洞寺にいるって本当か？」

「ええ、本当よ。それに、キャスターはルール違反を犯してる。サーヴァントの癖にサーヴァントを召喚してるのよ」

「え、それって」

「そう、キャスターはアサシンを―」

「――佐々木、小次郎」

「「「！！」」」

士郎から湧き出る、血の臭いを孕んだ強力な殺気じみた気配。

「出来るだけ、速く、柳洞寺を攻めよう」

言って、士郎は立ち上がり、

「すまん。ちょっと、席を外す」

居間を出て行った。

「……シロウ」

アルトリアも士郎に続く。居間に残される凛とイリヤ。

「……ホント、士郎って何者よ？」

士郎が出て行った先を見ながら呟く。

「ねえ、リン。「Blade worker」って聞いた事ない？」

「え？……あ〜、そう言えば前に、綺礼にそんな名前を名乗ってる凄腕の戦闘魔術師の話、聞いた事あるわね。何でも、死都を一人、一夜で制圧したとか、幻想種を何匹も倒したとか、あの「王冠」を退けたとか、色々噂が絶えない人物みたいね。そんな中の極めつけが、あの蒼崎姉妹の喧嘩を抑えて、「時計塔」が消滅するところを、半壊でとどめたって話。でも、それがどうかしたの？」

「察しが悪いのね、リンって」

「……ちょっと、まさか、士郎がそうだって言うの、イリヤスフィール？」

「シロウの強さがその証拠よ。まあ、わたしも、実際シロウの強さを見なければ信じられなかったけど」

「何、士郎の事、調べてたの？」

「ええ。情報は大事よ？ ガードが堅くて、苦労したけど」

「なるほどね。これで、士郎の強さにも納得がいったわ。……さっきの士郎にも」

垣間見えた士郎の闇。「こちら側」に生きる者なら誰もが持っているであろうそれ。だが、士郎の闇は、何か違う気がした。凛が痛々しいと思うほどに。


士郎は庭に下りて、月を見上げていた。

「……シロウ、一つ訊いてもよろしいですか？」

「……ああ」

問いかけるアルトリアに、顔を向けず応える士郎。

「……あなたは、人を斬った事があるのですか？」

「…………ある」

平坦で、簡潔な応え。

「…………大勢の人を殺した」

だが、そこに込められた想いは、聞く者の心を千々に乱れさせるほどに、荒れ狂っている。

士郎が初めて人を殺したのは、中一の冬。反転した混血の男だった。
混血の共同体に属さない位、血の薄れた一族の者で、本来なら普通の人間として一生を終えるはずだった。だが、先祖帰りとでも言うべきか。彼は、反転した。家族を、友人を、恋人を、その手にかけた。
士郎は、彼を終わらせた。それ以外に士郎に出来る事はなかった。
それからも、士郎は剣を振るった。反転した混血、道を外れた魔術師、死者、魔獣等の作られた命。
殺した。殺した。殺した。殺した。
目に映り、手が届く限り、人を救うと決めた。「全て」は無理でも、それだけは叶えようと。
それでも、置き去りにして、見過ごして、掴み損ねて、届かなくて、間に合わないことがあった。
その度に、膝が折れそうになる。その度に、あの日の誓いを思い出す。
そして、士郎はまた歩き出す。「正義の味方」になるために。「幸せ」になるために。
士郎の「幸せ」とは「他者の幸せ」だ。だから、それを損なわないように、士郎は笑う。
いつ砕け散ってもおかしくない継ぎ接ぎだらけの笑顔で。

そして、その笑顔で、アルトリアに向き直った。

「―――」

目を見開くアルトリア。そして、士郎を痛ましげに見据え、

「……シロウ。聖杯はあなたにこそ必要です」

「……何でさ。俺には、必要ない「そんな表情かおで、何故そんな事が言えるのです！？」

声を荒げたアルトリアを、困った風に見つめる士郎。

「……シロウ。あなたは何故、一人で背負おうとするのですか？」

「……誰かに、背負わせるものじゃない。これは、俺が背負うべきものだ」

「……シロウ、やはり、あなたには聖杯が必要だ。………私と同じく」

士郎に背を向け、母屋に歩き出すアルトリア。

「今日は、もう休みます。おやすみなさい、シロウ」

「……おやすみ、アルトリア」

士郎も、しばらく庭で月を見た後、母屋に戻った。
この後、士郎と寝るとイリヤが駄々を捏ね、一騒動があった。結局、士郎の隣の部屋でアルトリアと一緒に寝る事になったが。ちなみに、士郎はバーサーカーと一緒である。

「なんでさぁーーー！！！」


翌朝。冬木の街に二人の人間が入った。
一人は、「私、執事でございます」と行った出で立ちの男性。もう一人は、

「ねえ、はやく、はやく」

「分かっています。さて、この時間でしたら、学校に向かっている筈です。という訳で、学校に参りましょう」

「は〜い」

三歳くらいの幼児だ。

「人生には、サプライズが必要です」

己の後継者と勝手に決めている相手が驚き慌てる様を思い浮かべ、本当に楽しそうにしながら、三歳児と共にその男は、穂群原学園へ向かった。