Blade worker 6 「着ぐるみパジャマの戦い」 <アール伯さん>
「聖杯戦争か……」
関わるつもりでいた。マスターになれずとも、戦えるように、護れるように、先生が俺を鍛えてくれた。……「鞘」が無ければ、死んでたろうけど。
「終わらせる」
衛宮士郎の本当の目的は、聖杯の破壊。降りてきた聖杯を破壊すれば、こんな馬鹿げた戦いは終わる。あの災禍は、繰り返させない。
アサシンのサーヴァントとそのマスター、ランサーとそのマスター、そして、学校の結界。戦いの犠牲に何ら頓着しないであろう者達。そう言う類の相手こそが、衛宮士郎の戦うべき相手だ。
今の衛宮士郎の目指す正義とは、目に映り、手の届く場所に居る者全てを護ることだ。以前、己の目指す正義を「全ての人を救う」事だと言ったら、先生はこう言った。
「全ての人を救う……か。だがね、士郎。それは無理と言うものだ。神ですら己を信じた者しか救済せんと言うのに、人の身では到底叶わぬ理想だ。」
煙草に火をつけようとして、禁煙した事を思い出し、取り出した煙草を屑入れに放り投げる先生。
「それにな、今この時、現実に世界の各地で死んでいく者達がいる。地球の裏側で今にも命を失おうとしている者に、お前に何が出来る？病に苦しむ者に対して治療する術も無い。飢餓に苦しむ者に対して食料を供出する術も無い。救いを求める者の前で、救う力は無いが救う意思はあるとでも言うつもりか？それは傲慢ですら無いぞ。」
「それは……」
「士郎、あらゆる行動には、力が必要だ。誰かを救う事にもな。その中でも、状況によって求められる力は異なる。その全てを有する事など人には出来ない。そして、その力を己の認識の外へ行使する事も出来ない。人に出来るのは、己の認識できる範囲内で、己の力を行使して出来る事を行うことだけだ。
士郎、お前は「剣」だ。癒すモノではなく、また、命を保つモノでもない。戦うモノだ。……さて、士郎。お前は何のために戦う？」
「…………俺は、護るために戦います。誰も泣かないように、誰も悲しまないように」
「世界中の人間をか？」
「……いえ。俺にそんな力はありません。それでも、この目に映り、俺の手が届く限り、諦めるつもりはありません！」
「そこまで言い切れるのなら、私から言う事は無い。……が、聞きたい事はあるな。」
「？ 何ですか？」
下腹部に手を添えながら、おれんじのまじょが笑う。
「私と…も、当然、お前の護る対象だな？」
「う、そ、それはそうですよ。……でも、いざって時は、先生に逆に護られそうですけど。先生の方が強い訳ですし。」
顔を赤くしながら言う俺。照れ臭いんだよな、あの事、言われるのって。
「そうだな。だから、私より早急に強くなって貰うぞ。何せ、私は……だからな。」
「は、はい」
「と言うわけで、これがこれからのお前の鍛錬の内容だ」
「え゛」
渡された紙に書かれている内容に絶句。今までですら、限界に近い内容だったのに、更に過酷なものになっている。
「せ、先生？」
「士郎君が、私を護れるようになる日を、楽しみにしていますね♪」
いつの間にやら、眼鏡掛けてはるー！！
「は、はい」
カックシと言う擬音が聞こえる程に項垂れる士郎。
こうして、士郎自身の気性、効率的ではあるものの限界を無視した鍛錬内容、その無理を押し通すことのできる士郎の内に在る「鞘」の力により、士郎は鍛え上げられた。
「遠坂とアルトリアは、聖杯に何を願うんだろうな」
でも、あの二人なら、人に禍をもたらす願いを望まないだろう。それだけは確信できる（アーチャーはって、まだ会ってないな）。
「騙してる事になるのかな」
それでも、場合によっては、あの二人が願いを叶える前に、聖杯を破壊する事になるだろう。
「後で、聞いてみるか」
少し興味もあるしな。
「何を聞くつもりだ、衛宮？」
「ん、ああ、別に大した事じゃって、ひ、氷室！？な、何事だ、その格好！？」
「似合わないか？」
「あ、いや、可愛いと思うけどって、違う！それ、何なんだ！？」
「タヌキだ」
「タヌキって……」
そう、氷室はタヌキの耳と尻尾を持つ服（？）に身を包んでいる。
「久我峰繊維が発売している「Real Animals」と言う製品だ」
久我峰繊維発売の「Real Animals」とは、動物をモチーフにした着ぐるみ型パジャマである。その作りは従来の動物型パジャマと異なり、細部まで精巧緻密に作られており、動物好きには堪らない逸品である。
「そんなもの、売ってるんだな」
「高価だが、人気商品らしいな。……まさか、自分が着る事になるとは思わなかったがな」
「うわ、本物みたいな作りだな」
フード部分にある耳を触ってみる。
「うむ。名に違わぬ作りだ」
「これが、藤ねえが置いて行ったって奴なのか？」
「おそらくな。他に寝巻きらしき物は見当たらなかった。それに、虎が無かった」
「なるほどな。ん、と言うことはもしかして……」
「鐘〜。あたしらを置いてくなよ〜」
「流石、藤村先生。いつも、予想の斜め上を行ってくれるよな」
「何で、わたし、この動物でないといけないんですか？」
「はい、アルトリアさん。ファスナー、上げたよ」
「あ、ありがとう、ユキカ。いえ、そうではなく、私はこのような格好……」
「あら、アルトリア。とっっても、似合ってるわよ？」
「くっ、リン、あなたと言う人は。………あなたも、似合っていますよ？」
「う」
そう、全員が「Real Animals」を着用しているのである。……華やかです。
蒔寺は黒ヒョウ（本当は黒ネコらしいが、本人が黒ヒョウと主張）、三枝はイヌ、美綴はイタチ、間桐はホルスタイン、アルトリアはライオン、遠坂はキツネ（あかいからか？）だ。
「どうだ、衛宮。可愛いだろ？」
「あ、ああ。……でも寝辛そうだな、それ」
「そう？暖かくてフコフコして、気持ち良いよ？」
「三枝は、嵌り過ぎだね」
「うう〜、何で、わたしは、牛なんですか〜？」
「理由は、桜嬢が一番分かっているのではないか？」
「……これは………ですが、私は……」
「しかし、遠坂まで着てるとは思わなかったな」
「……三枝さんと、桜に迫られたら、嫌とは言えないわよ」
「あ〜、なんとなく分かる」
あの二人が、衛宮家の陰の意思決定権者だからなぁ。
「……それに偶には、こう言うのも良いわ」
「……遠坂」
優しい眼差しで、愉しそうに話している皆を見る遠坂。
「なあ、遠坂。一つ、聞いて良いか？」
「内容によるわ」
「そう大した事じゃない。遠坂は聖杯に何を願うんだ？」
「……別に。特に何も願うつもりは無いわよ」
「え、それじゃ、何のために聖杯戦争に参加するんだ？」
「勝つためよ。それに貰える物は貰って置いて損は無いでしょ」
自信たっぷりに答える遠坂。ただ、狐のパジャマを着ているせいか、決まってない。……その分、可愛いけどな。
「……何のつもりかしら、衛宮君？」
「へ？」
ナデナデ。
無意識の内に遠坂の頭を撫でていた俺。最初は羞恥、次に怒りで赤くなる遠坂。ライヴでぴ〜んち。
「あ、いや、これはだな……」
言い訳を口にしようとしたその時、
ズゥゥゥン！！！
中庭に何かが、降り立った。
「この気配！！」
屋敷を押し潰さんとする重厚なプレッシャー。並みの奴じゃない！！
ちなみに、呼子の鳴る結界は、以前先生が遊びに来た時に、俺にちょっかいを出そうとする度に鳴るので、苛ついた先生により消去された。
「くっ！！」
縁側に走り出る。そして、中庭の中央に立つ頬を膨らませた白の少女と、その背後に立つ鉛色の巨漢と対峙する。
「も〜う、シロウ、何で教会に来ないのよ！？」
「イリヤ？」
「寒いの我慢して、ずっと待ってたのに〜！」
「そ、そうなのか？す、すまない」
「……別に良いよ。それじゃ、シロウのサーヴァント見せて♪ まあ、私のバーサーカーには勝てないだろうけど」
「ちっ、まさかこんなにも早く攻め入ってくるとはな。小僧、凛はどうした？」
屋根から赤い外套を纏った騎士が降りてくる。
「お前が遠坂のサーヴァントか」
「へ〜、リンもここにいるんだ。捜す手間が省けたわ」
「それはこちらの台詞だ」
「む、サーヴァントの癖に生意気―」
「「「衛宮！」」」
「衛宮君！」
「先輩！」
「衛宮君、アーチャー！」
「シロウ！」
皆が出てきた。あの格好のまま。
「「「………」」」
無言になるイリヤ、アーチャー、バーサーカー。いや、バーサーカーは最初から無言なんだが。
「凛、その姿は……？」
「え、ああ！！」
オタオタする遠坂。
「くっ、敵ですね、シロウ！！……シ、シロウ、そ、その、このファスナーと言うものを下げてもらえませんか？こ、このままでは戦えません」
「え、あ、分かった」
ジィィィィィ。
ファスナーを下ろす度に露になっていく、一糸帯びぬ白磁の肌。
「って、うおおお！？」
半分まで下ろしたファスナーを上げる俺。
「な、何故、また上げるのですか、シロウ！？」
「な、何故って、アルトリアが、下に何も着てないからに決まってるだろ！！」
「「「「「なっ！！！」」」」」
「それは当然です！！私の服を着たままでは、このパジャマと言う服を着れないではありませんか！！」
「問題はそこじゃないぞ、アルトリア！！」
「ええい、敵を目の前にして何を悠長な事を言っている！！セイバー、そんなパジャマなぞ捨て置いて、戦闘準備を早々に―」
「アーチャー、それは私に対する宣戦布告ですか？」
って、怖！！凄い殺気だ。具体的に言うと、先生と青姉の喧嘩の時並みだ。
「い、いや、そんなつもりは無いですよ」
腰が引けて、敬語になってるぞ、アーチャー。バーサーカーもいつの間にか、イリヤを守るようにしている。……恐るべしアーサー王。
「アルトリア、着替えるわよ！！」
「……分かりました、リン」
アーチャーにガンくれしながら、遠坂と共に中に入っていくアルトリア。アーチャーは、顔を青くし滝のような汗を掻いている。……幸運Ｅは辛いね。
「む〜、わたしを無視して〜！！思い知らせてあげ、クシュ！」
両手を上げ、置いてけぼりになっていた現状を抗議するイリヤが、可愛くくしゃみをする。
「大丈夫か、イリヤ？」
「も〜、寒〜い！！それもこれも、シロウのせいなんだから！！」
「す、すまん」
頭を下げる俺。と、視界の端で、誰かが中庭に下りるのを認めた。
「さ、三枝！？」
トテトテとお盆を持って、イリヤの所に歩いていく三枝。
「はい、イリヤちゃん。蜂蜜入りのホットミルクだよ。熱いから気を付けてね？」
「え、あ、ありがと、ユキカ」
湯気の上がるコップを受け取り、口を付けるイリヤ。ゆっくりとコップを傾けていく。
「フゥ、美味しかったわ、それに、温まったし。ありがとう、ユキカ」
「どういたしまして、イリヤちゃん」
「……シロウ、今日は拍子抜けしちゃったから、帰るね。そうね、今度はシロウがわたしの城に来て、待ってるから。それじゃ、またね、シロウ」
「あっ、待って、イリヤちゃん」
「？ なに、ユキカ？」
「これ、ウサギのなんだけど、イリヤちゃんに似合うと思って」
脇に挟んでいたウサギの「Real Animals」の包みを渡す三枝。
「良いの？」
「良いよね、衛宮君？」
「イリヤにあげるんなら、良いだろ。家に置いて行った以上、藤ねえも所有権放棄している訳だしな」
「ありがとう、シロウ、ユキカ。それじゃ、わたし、もう行くね」
「うん、またね、イリヤちゃん」
「気を付けてな」
バーサーカーの肩にイリヤが座ると、
「■■■ーーー！！！」
咆哮をあげ、バーサーカーは家の塀を飛び越え、去って行った。と、同時に皆が三枝に駆け寄る。
「ゆ、由紀っち、大丈夫か！？」
「どうしたの、蒔ちゃん？」
「あの巨漢に何も感じなかったのか、由紀？」
「え、あ、うん、おっきな人だったよね」
「そ、それだけしか感じなかったのかい、三枝！？」
「あっ」
「ど、どうしたんですか、三枝先輩！？」
「あの人の分のホットミルク、作るの忘れちゃってた」
脱力する皆。……度胸あるなぁ、三枝。
「待たせたわね！！」
「シロウと皆は、私が護ります！！」
と、着替えた遠坂とアルトリアが中から出てきた。
「あ、あれ？」
「シロウ、敵は？」
「あ〜、もう帰った」
「そ、そう」
「くっ、申し訳ない、シロウ」
「気にするな、アルトリア」
「……ちょうど良いわね。衛宮君、教会に行きましょ」
「教会？」
「ええ、新都にある教会。そこに聖杯戦争の監督役がいるから。一応、面通し位しといたほうが良いかも―」
「いや、止めとこう」
「何でよ？」
「聖杯戦争期間中に、「こっち」の人間が教会に行くのはマスターですって、宣言してるようなものだろ。ただでさえ、俺は目立つしな。それとさ、あそこの神父、言峰綺礼、だっけ？」
「綺礼のこと、知ってんの？」
「知り合いの、知り合いだな。で、その知り合いが言うには、真性の変態だから、関わりを持たないようにって言われてる」
「……否定できないわね」
「まあ、デメリットの方が目立つから、行かないほうが良いだろ」
「そうね」
「でだ、アルトリア。明日、イリヤ、さっき来てたバーサーカーのマスターの所に行く」
「ちょ、本気！？」
「ああ。イリヤとの決着は、俺が付けなきゃいけないから」
「まさか、一人で戦うつもり！？」
「いや、ヘラクレス相手にそりゃ無理だ」
「あのバーサーカーがヘラクレス！？……反則的ね」
「いくら何でも、あれ相手に俺一人で戦うのは無理だな。……だから、アルトリア、君の力を貸して欲しい」
「勿論です、シロウ。これより、我が剣はあなたのために。あなたの運命は我が剣と共に」
「ああ、よろしく頼むな、アルトリア。遠坂は、皆の護衛を頼む。ランサーがいつ襲ってくるか分からないしな」
「……ええ、分かったわ。あんたも死なないようにね」
「ああ、死ぬ気なんて無い」
「衛宮、あの娘と戦うのか？」
「衛宮らしくないじゃん、それ」
「あの娘、衛宮にとっちゃ妹になるんだろ？」
「イリヤちゃん、話せばきっと分かってくれるよ」
「先輩……」
「イリヤを傷付けるつもりは無いから、安心してくれ。ただ、決着は付けなきゃいけないんだ」
「「「「「「「………分かった（ました）（よ）」」」」」」」
「それじゃ、休むか。部屋は、適当に頼む。離れも使っても構わない」
「オッケー」
「了解した」
「了解」
「分かったよ」
「はい、先輩」
「どこ、使わせてもらおっかな〜」
家に戻る面々。と、アルトリアだけが、アーチャーの方に向かう。
「アーチャー、少し手合わせをお願いできませんか？」
「な、何故かね！？」
「明日は、ヘラクレスと刃を交える事になるでしょう。ですから、少し体を動かしておきたいのです」
笑顔で道場にアーチャーを引きずって行くアルトリア。
「り、凛！！」
マスターに助けを求めるアーチャー。
「程ほどにね、アルトリア」
目も合わせず答える遠坂。巻き込むんじゃないわよと背中が語ってる。
「え、衛宮士郎！！」
テンパッテるのだろう。俺にまで助けを求めてきた。勿論、俺も巻き込まれたくない。
「アルトリア、程ほどにな」
「ええ、まかせてください、シロウ」
「な、何をまかせればよろしいのですか、セイバーさん！？」
哀れを誘うほどうろたえたアーチャーと、素敵な笑顔のアルトリアが道場に消えて行った。
道場から、アーチャーの凄惨な悲鳴が、それから２時間ほど響き渡っていた。
あとがき：今回、なかなか大変でござった。動物のコスプレに心踊る福岡博多です。動物のキャスティングは独断と偏見です。こっちの方が良いぜよ！！って、人はじゃんじゃん言ってくらさい。あと、一応、これから先出てくる女性キャラに関しても、御意見欲しいっすね。騎兵、魔術師は案がありますが、姉妹やメイド、男装の麗人は思いついてません。
次回は、バーサーカー戦？元気出していこう！！我、我、ギル様サンバ〜！！
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